El Crystal Palace rompe la historia

El Crystal Palace está viviendo el capítulo más extraordinario de toda su historia. El conjunto londinense ha alcanzado la primera final europea de su trayectoria en la que, además, es su temporada de estreno en una gran competición continental. Un logro de dimensiones históricas que coloca a las ‘Eagles’ en un grupo reservado para muy pocos elegidos del fútbol inglés.

De hecho, solo otros dos clubes ingleses habían conseguido algo parecido anteriormente. El primero fue el West Ham United en la Recopa de Europa 1964-65, torneo que terminó conquistando. El segundo, el Newcastle United en la Copa de Ferias 1968-69, otra campaña inolvidable que acabó también con título. Ahora, más de medio siglo después, el Crystal Palace se suma a esa lista legendaria.

Lo más impresionante del recorrido del equipo londinense ha sido la naturalidad con la que ha competido en escenarios completamente desconocidos para el club. Sin experiencia previa en noches europeas, sin tradición continental y sin el peso histórico de otras entidades inglesas, el Palace ha derribado barreras partido tras partido hasta plantarse en una final que ya forma parte de la memoria colectiva de Selhurst Park. playerbros.org

La semifinal fue la confirmación definitiva de que esta historia va mucho más allá de una simple sorpresa puntual. El equipo mostró personalidad, madurez competitiva y una enorme capacidad para soportar la presión en una eliminatoria cargada de tensión. En los momentos decisivos apareció el carácter de un grupo que ha hecho de la intensidad y la solidaridad colectiva sus principales armas.

A la sombra

La clasificación supone además un premio gigantesco para una afición que llevaba décadas soñando con noches como estas. El Crystal Palace ha vivido históricamente a la sombra de los grandes clubes de Londres, acostumbrado a pelear por la permanencia o por objetivos modestos dentro del fútbol inglés. Ahora, sin embargo, el club se encuentra a un solo paso de conquistar Europa.

La comparación con aquellos históricos West Ham y Newcastle añade todavía más dimensión a la hazaña. Ambos equipos transformaron aquellas campañas europeas en momentos eternos para sus aficionados. El Palace sueña ahora con repetir ese destino y convertir esta aventura continental en el mayor éxito de toda su existencia.

Pase lo que pase en la final, el Crystal Palace ya ha cambiado su historia para siempre. Europa ya no es un territorio desconocido para las ‘Eagles’. Es el escenario donde el club ha descubierto que también puede sentirse gigante.

Salir de casa sin cartera podría dejar de ser un problema muy pronto. La Unión Europea ya trabaja en un sistema común que permitirá llevar documentos oficiales como el DNI o el carnet de conducir directamente en el móvil. El cambio llegará de forma progresiva y se espera que esté plenamente operativo a partir de 2027.

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El Barça por fin cantó el alirón: se quitó un peso de encima y al mismo tiempo, se permitió un lujo de proporciones históricas, porque nunca antes se habían juntado dos factores tan relevantes para el culé como ganar una Liga y ganar al eterno rival. Esas viejas rivalidades, incrustadas en el tuétano de cualquier aficionado de cierta edad, son las que insuflan de pasión este mundo del fútbol, tan amenazado a veces por la mercadotecnia y la visión puramente empresarial del deporte.

Ganó la Liga el Barça. Nunca hubo Ligas más o menos merecidas: el campeón siempre lo merece, incluso cuando el final estuvo ajustado hasta el último suspiro. Es el caso de esta temporada, entre otras razones porque el Barça es el equipo que más ha dignificado el campeonato.

Otros aspirantes dimitieron mucho antes de tiempo (caso del Atlético de Madrid) o entraron en combustión cuando aún había algo en juego, caso del Real Madrid. (Ahora es inevitable pensarlo: ¿si el Madrid hubiera mantenido a Xabi Alonso, habría competido la Liga hasta el final? Da la sensación de que sí).

Ucronías aparte, el Barça es campeón: quizá empezó a serlo el día en el que confirmó el fichaje de Joan Garcia, portero de garantías que ha salvado más de un partido, sin ir más lejos hace una semana en Pamplona.

Con un portero tan solvente, el Barça empezó a crecer desde atrás. Joan Garcia será Zamora, pero la pelea con el Real Madrid por ser el equipo menos goleado del campeonato sigue muy vigente.

En la línea defensiva, el crecimiento de Eric Garcia y de Gerard Martín ha sido la noticia más positiva. Ambos jugadores han demostrado que están lejos de ser futbolistas de relleno: son titulares de pleno derecho. Más preocupante ha sido la temporada de jugadores como Balde o incluso Kounde, que han dado un ligero paso atrás con respecto al curso anterior.

En la medular, la Liga deja el gusto dulce de ver nuevamente a Gavi convertido en el alma del equipo desde la sala de máquinas. Pedri sigue enamorando, aunque la temporada se le ha hecho un poco larga. En cambio, el ‘runrún’ sobre Frenkie de Jong no cesa. Qué decir de Fermín, ejemplo de compromiso, lucha y coraje: siempre conviene tener un Fermín en cualquier plantilla.

En el ataque, Lamine ha deslumbrado incluso a sus propios compañeros. Lewandowski no ha sido el mismo que el año pasado y Ferran demostró que siempre cumple, por más que coleccione críticas. El equipo echó en falta a Raphinha, lastrado por las lesiones, y aún no sabemos si merece la pena hacer el esfuerzo por Rashford o no.